Jan Theulen

LEILAC1 – Una buona cattura (di CO2)

04 Ottobre 2020

“Lixhe? Dove è o cosa è Lixhe?” vi starete chiedendo. Solo poche persone al di fuori dell’industria del cemento hanno sentito parlare di questa piccola località sul confine belga-olandese. Siccome lì conduciamo il nostro esclusivo progetto per la cattura di CO2 tramite “separazione diretta”, il nome del paese sta guadagnando attenzioni crescenti, specialmente nei settori ad alta intensità di CO2 e nella pubblica amministrazione. Poiché la sola industria del cemento è responsabile per il 5% delle emissioni globali di diossido di carbonio (CO2), a HeidelbergCement abbiamo fatto della riduzione delle nostre emissioni di CO2 del 30% entro il 2030 una delle priorità principali. Per ottenere questo obiettivo, dobbiamo implementare un’ampia gamma di tecnologie avanzate. I notevoli risultati raggiunti con la tecnologia della “separazione diretta” LEILAC ci fanno pensare con sicurezza che si possono ottenere risultati rivoluzionari anche per altre tecnologie su cui HeidelbergCement sta lavorando.

LEILAC è l’acronimo di Low Emissions Intensity Lime And Cement (Calce e Cemento a Bassa Intensità di Emissioni) ed è basato su un reattore a “calcinazione” per la separazione diretta brevettato dal fornitore di tecnologie Calix. Ridurre le emissioni di carbonio del 30% entro il 2030 è uno degli Impegni per la Sostenibilità di HeidelbergCement. Nell’industria del cemento, tuttavia, una gran parte delle emissioni di CO2 è legata al processo, e non può essere evitata. Ecco perché sono entusiasta di condividere il percorso di LEILAC verso la riduzione del consumo di energia e dei costi della cattura di CO2 nell’industria del cemento.

LEILAC1/Lixhe. – © Paul Poels

Paul Poels

Come tutto ha avuto inizio…

Tutto è iniziato nel 2014, quando Calix ha fatto il suo ingresso sul mercato con una nuova tecnologia: si utilizzava un reattore per separare direttamente la CO2 dai minerali contenenti magnesio. Dopo essere stato contattato da CALIX, mi sono chiesto se potesse essere applicato nel settore del cemento. Per implementare con successo il progetto, abbiamo fondato il consorzio LEILAC. È coordinato da CALIX con i suoi partner industriali, HeidelbergCement, Cemex e Lhoist, e include anche diverse istituzioni per la ricerca e lo sviluppo.

L’obiettivo era quello di catturare fino al 95% della CO2 rilasciata dal calcare durante la produzione di clinker, quindi abbiamo avviato il nostro progetto sperimentale quinquennale (LEILAC1) a gennaio 2016. Questa rivoluzionaria tecnologia ha anche ottenuto l’approvazione dell’UE e un sostegno economico di 12 milioni di euro. I referenti di CALIX erano così convinti di questo progetto che molti di loro si sono trasferiti in Europa dall’Australia per lavorare a stretto contatto con noi alla realizzazione di questo progetto innovativo.

A maggio 2019, dopo tre anni impegnativi per la progettazione e la costruzione, CALIX e HeidelbergCement hanno messo in funzione il primo impianto su scala industriale per separazione diretta della CO2 di processo nel settore del cemento presso la nostra sede di Lixhe, in Belgio. HeidelbergCement ha scelto per il progetto il sito di Lixhe date le sue strategie per l’abbattimento progressivo della CO2 già in corso, che includono combustibili alternativi e la lavorazione di materie prime alternative. Essendo uno dei project manager, è fantastico poter dire che LEILAC1 è un prototipo unico nel suo genere, costruito nei tempi prestabiliti e nel rispetto del budget – sicuramente non sono cose che succedono spesso.

Board members visit LEILAC1/Lixhe 2019.

… dove siamo…

L’unità pilota LEILAC1 sarà operativa per due anni, durante i quali verrà sottoposta a test completi in un ambiente operativo standard per vedere se la tecnologia è performante. Ad oggi abbiamo completato metà del periodo previsto per i test e stiamo già assistendo a risultati promettenti e incoraggianti: il reattore ha dimostrato la sua stabilità (persino il tubo di metallo che viene portato a 1050°C!) e il funzionamento in sicurezza. Il processo di calcinazione separa infatti CO2 con una discreta qualità in termini di purezza. Il processo base funziona quindi come previsto.

Tuttavia, abbiamo incontrato delle grandi sfide con le parti di processo ausiliarie, come i bruciatori ad alta efficienza e l’impianto di raffreddamento avanzato. Ciononostante, l’eccellente spirito di squadra ha avuto come esito un primo funzionamento continuo di 72 ore persino in questo periodo pesantemente influenzato dalla pandemia di Covid-19. Attualmente ci stiamo preparando per un ciclo di 1.000 ore e spingiamo per raggiungere l’obiettivo di volume.

Permettetemi di essere chiaro: nessuna innovazione raggiungerà la maturità senza una pianificazione accurata e senza un processo di elaborazione in anticipo, tuttavia dobbiamo avere la flessibilità di adattarci giorno dopo giorno agli immancabili contrattempi che incontreremo.

LEILAC1 in process.

… e dove andremo.

Credo che studiare e testare diverse tecnologie per la cattura della CO2 siano passi importanti sul nostro cammino verso un futuro sostenibile e a zero emissioni. Di fatto, i risultati indicativi di LEILAC1 sono così incoraggianti che l’UE ha approvato LEILAC2. Questo secondo progetto testerà la stessa tecnologia, ma su una scala ancora maggiore – LEILAC2 sarà circa quattro volte le dimensioni di LEILAC1! Ci attendono tempi entusiasmanti.

Il nuovo impianto verrà installato in Germania. La capacità di separare direttamente la CO2 di processo senza una penalità energetica, una volta che i test saranno stati completati e verrà commercializzata, aiuterà il nostro settore a raggiungere i suoi obiettivi per la riduzione delle emissioni.

Detto francamente, è incredibile vedere cosa possono fare la motivazione, lo spirito di avventura e l’impulso di essere dei pionieri nell’assumerci la nostra parte nella lotta al cambiamento climatico.