La metafisica del colore: l’urbanismo cromatico di Jorrit Tornquist

L’artista austriaco naturalizzato italiano ha fatto della ricerca del colore il filo rosso di una carriera variegata quanto coerente, che ha legato senza soluzione di continuità l’attività pittorica all’urbanismo cromatico. 

Il colore non esiste. È una illusione della mente, mezzo potente per creare e costruire visioni del mondo. Non esiste più il “grigio cemento 7033”, il codice con cui viene descritto nella tabella RAL, acronimo per Reichsausschuß für Lieferbedingungen und Gütesicherung, ovvero il nome della Commissione di stato tedesca per il Controllo qualità, non esiste più il “grigio calcestruzzo 7023”, e così neanche l’“arancio brillante 2005”, il “rosso traffico 3020”. Il colore diventa elemento di valorizzazione urbana, dagli spazi pubblici fino al patrimonio architettonico, è percezione fisica e mentale raccontato come l’unione di luce e materia, facendo costruire infrastrutture che finiscono per infondere anche al quotidiano più prosaico un tocco di gentilezza e poesia.

Prendiamo il caso del termoutilizzatore di Brescia e del progetto cromatico che Jorrit Tornquist realizzò sulla sua ciminiera. Maestro del colore rinascimentale, così potremmo definirlo riferendoci alla sua capacità di pensare la scala cromatica attraverso una serie di applicazioni trasversali che legano insieme fenomeni ottici e aspirazioni umanistiche, Tornquist è l’autore di un inedito e personalissimo progetto di armonizzazione della ciminiera del termovalorizzatore con il suo paesaggio circostante. Cosa la distingue? L’applicazione, ideata da Tornquist, di un’indefinibile punta di grigio-azzurro, sfumata lungo tutto lo sviluppo verticale della torre. Viaggiando lungo l’autostrada tra i caselli di Brescia ovest e Brescia centro, la ciminiera svetta ibridandosi con le sfumature del cielo. Senza mimetizzarsi o nascondersi fino in fondo, ma anzi nobilitando la sua funzione attraverso un’integrazione con il paesaggio che fa riflettere e sorridere, stimolando la nostra immaginazione.

I grandi interventi ambientali sono forse tra le opere che più hanno contribuito a dare grande visibilità alla carriera e al percorso artistico di Jorrit Tornquist, nato a Vienna nel 1938 e morto in Italia, il suo paese di adozione, lo scorso 17 maggio. Ma è certamente seguendo i passi di questo approccio olistico, fortemente legato all’analisi scientifica e aperto a un campo quanto mai vasto di sperimentazioni intorno al tema del colore, che possiamo intuire la portata e il contributo lasciatoci dall’artista. Laureatosi al Politecnico di Graz in architettura, Tornquist muoverà i suoi primi passi come artista in Austria. È il 1964 quando viene chiamato a effettuare il servizio militare: pacifista convinto, decide di eluderlo partendo alla volta del Bel Paese per studiare con Getulio Alviani, maestro milanese dell’arte cinetica. Attraversata la frontiera, Tornquist non abbandonerà più l’Italia, e anzi stringerà legami e integrerà la scena dell’arte contemporanea italiana, tra cui il gruppo Team-colore, di cui è tra i membri fondatori, e il gruppo Surya, teorizzato dal critico Enzo Biffi Gentili.

Il senso del colore, per Jorrit Tornquist, è innanzitutto una questione di rigore compositivo. Senza mai deragliare dal linguaggio astratto, dal quale non si allontanerà mai, l’architetto sviluppa griglie geometriche dove è il contrasto e il senso dell’accostamento a delineare la ritmicità del quadro. Si pensi ai lavori della serie Opus avviati a partire dal 1964, che prendono forma attraverso la giustapposizione di rettangoli, rombi, e trapezi. Se il gioco della composizione innescato dalla ripetizione delle forme ha il dono della rassicurazione, spetta al colore attivare la potenza della sua suggestione per colpirci, influenzarci, rievocare sensazioni e pensieri da un altrove metafisico. Questa attitudine alla composizione ritmica dei colori si rivelerà una costante lungo tutto il corso della sua carriera, come testimoniamo alcuni pezzi degli anni duemila quali Peace, luce e ombra (2007) e i Progetto 1969 (2007).

Può però un colore bastare a sé stesso? Come cambia sotto l’influenza dei suoi simili? E come secondo il punto di vista o la posizione di chi guarda? E qual è il ruolo dell’ambiente circostante? Sono i numerosi progetti di Tornquist legati all’architettura, articolati tra impianti industriali, residenze, strade e spazi pubblici, che sembrano suggerircelo in maniera più diretta. Nella cementeria di Calusco d’Adda di Italcementi, Tornquist fa dialogare la cartella colori dell’immagine aziendale con l’ambiente circostante attraverso l’inserimento di un colore grigio-blu, che potenzia il senso plastico del complesso e alleggerisce la verticalità della struttura rispetto all’orizzontalità del luogo che la accoglie. Nuove cromie applicate a un impianto di depurazione possono scaturire da un intento ludico: è la scelta di Tornquist per il depuratore di Milano sud, tutto orientato a una successione di sfumature dei toni del celeste che rimandano al tema dell’acqua. L’uso del colore assume un valore umanistico anche rispetto al coinvolgimento e al benessere dei lavoratori: nel caso del progetto sviluppato per Fondital, il colore diventa uno strumento per rivalutare un’edilizia industriale a basso costo, migliorando la percezione di capannoni e uffici attraverso sfumature che dal grigio virano verso punte energizzanti di arancione e rosa.

Oltre alla produzione spiccatamente artistica, la sua ricerca si lega a doppio filo con l’analisi teorica e con la didattica, esercitata con continuità in scuole d’arte e di design. Le opere di Jorrit Tornquist sono state esposte alla Biennale di Venezia nel 1986 e presso il Palazzo Reale a Milano, il Public Eye di Amburgo, il Museum of Drawers e il Mc Crony Collection di New York, il Museo Soto di Ciudad in Venezuela, il Museum of Modern Art di Eilat in Israele, oltre che a Zagabria, Barcellona, Zurigo. Moltissime le gallerie private – a cominciare da Studio F22, dove arrivò a seguito di una segnalazione di Bruno Munari – che hanno ospitato le sue personali tra l’Italia, l’Austria, la Germania, per citare i paesi dove ha esposto con maggiore continuità. La sua scomparsa ci lascia in eredità un corpus di opere che hanno saputo mantenere costante e vivo il senso della propria ricerca, senza mai piegarla a mode effimere, ma anzi ravvivando il gusto per l’esplorazione e l’autenticità. Il colore non esiste eppure non è mai stato così vivo e plastico all’interno del suo urbanismo cromatico.