Un nome nella storia dell’Italia

Come, quando e perché nasce l’industria italiana del cemento? Facciamo un passo indietro: dalla metà del Settecento, spinto dell’Illuminismo, tutto il mondo delle costruzioni ha cercato di scoprire il segreto delle strutture dell’Antica Roma: i ruderi sparsi in Europa, ancora in piedi dopo millenni e difficili da scalfire con i picconi, vengono indagati con un nuovo approccio scientifico. In Inghilterra e in Francia, dove non è disponibile la pozzolana – l’ingrediente svelato da Vitruvio che sembra la spiegazione di tanta forza –, nella prima metà dell’Ottocento si fanno scoperte importanti: i calcari argillosi – naturali o miscelati artificialmente – consentono, dopo la cottura a temperature elevate, di ottenere leganti idraulici assai più resistenti di quelli romani. È la nascita del cemento moderno: da quel momento nessuno si occupa più di cercare il segreto degli antichi.

E in Italia? Per un po’ si continua a usare la malta di calce e pozzolana dei Romani e si ricorre a importare il cemento Portland o quello di Grenoble per i lavori più rilevanti staticamente. Ma nel 1863, lungo la valle del Serio, a levante di Bergamo, si scopre un giacimento di marna adatta alla produzione di cemento simile a quello diffuso in Europa: per sfruttarlo si fonda la Società Bergamasca per la fabbricazione del cemento e della calce idraulica. La società è all’inizio, dunque, timidamente bergamasca, a segnalare la genesi. Nel 1871, però, allargato il perimetro di distribuzione, inglobate altre piccole ditte fuori provincia e in omaggio all’Italia che finalmente si è presa Roma, cambia nome e azzarda orgogliosamente l’aggettivo “italiana”: la Società Italiana dei Cementi e delle calci idrauliche. Il nome è troppo lungo per la stampa, che comunemente la chiama Italiana Cementi e poi ancora più brevemente Italcementi, denominazione assunta ufficialmente nel 1927.

A caratterizzare l’azienda è anche il continuo investimento nella ricerca: Italcementi è tra i soci fondatori – il 6 settembre 1951 – dell’Istituto Sperimentale Modelli e Strutture, il mitico ISMES, di cui possiede sin dall’inizio più di un terzo del capitale sociale e che, non per caso, ha sede a Bergamo. L’Ismes – che coinvolge società di elettricità e società di costruzione oltre all’Italcementi – ha il solo scopo di studiare il comportamento delle strutture complesse, per lo più in cemento, in particolare le dighe. Presieduto da Arturo Danusso e poi da Nervi, realizza modelli in scala che vengono messi alla prova con strumenti miniaturizzati che simulano i carichi reali, misurando le deformazioni con sistemi di controllo sempre più sofisticati. Un vero e proprio ente di ricerca privato, dedicato alla sicurezza delle costruzioni: testerà alcuni tra i progetti più importanti del dopoguerra italiano, privilegiando le dighe – da quelle a gravità alleggerita di Claudio Marcello alla diga del Vajont, che infatti la notte di 60 anni fa non cede al duro colpo infertole dalla frana – ma con grande attenzione ai ponti, tra cui il più bello del mondo: il ponte sul Basento a Potenza di Sergio Musmeci.

Ma non basta: la ricerca per favorire lo sviluppo e i progressi del materiale continua instancabile negli anni. Nel 1980 è lo stesso Musmeci a collaborare con la società per mettere a punto un calcestruzzo più durevole, impregnato con polimeri. Poi dal 1997, alla firma del protocollo di Kyoto, la ricerca si sposta sulla sostenibilità del prodotto e della produzione. Viene così brevettato il celebre TX Active, il cemento attivo arricchito di biossido di titanio che, oltre a proprietà autopulenti, rivendica la capacità di abbattere gli inquinanti presenti nell’aria. È la linea di ricerca che conduce alla produzione del cemento biodinamico con cui è realizzato poi il Palazzo Italia, che rappresenta il nostro Paese nell’Expo 2015 di Milano.